“自由、平等、博爱”，不只是西方文化的资源，也是中国传统文化的资源，老子思想就非常注重“自由、平等、博爱”的价值倡导。
一、无为自化的自由观
天下之所以动乱，在于领导者的智辨、巧利、伪虑。圣人则绝弃巧智、巧辨、盘算、私利、作伪、阴谋，人民就能回到质朴状态。领导者巧智、巧辨、盘算、私利、作伪、阴谋，就会对人民构成侵犯，导致人民不自由。圣人行事的根本准则就是“视素保朴，少私寡欲”。老子说：“绝智弃辩，民利百倍。绝巧弃利，盗贼无有。绝伪弃虑，民复季子。三言以为使不足，或命之或呼属：视素保朴，少私寡欲。”
圣人与侯王(或君王)的区别在于，圣人坚守无为，而候王常常强作妄为。无为就是法道，遵循和维护万物的自然状态，而不是以主观欲求进行干预，这种人为的干预(为)就是一种执，为和执都意味着失败。为是人为，违背了自然，无为就是没有人为，维护自然之状态。无为的状态就是不欲、不教、辅万物之自然。如果说无为是遵循事物本身的内在机制，为则是人为之主观控制。老子说：“为之者败之，执之者远之。是以圣人无为故无败，无执故无失。临事之纪，慎终如始，此无败事矣。圣人欲不欲，不贵难得之货;教不教，复众之所所过。是故圣人能辅万物之自然，而弗能为。”
自由的状态，就是人民自富、自化。老子说：“是以圣人之言曰：我无事而民自富，我无为而民自化，我好静而民自正，我欲不欲而民自朴。”这是老子对理想社会图景的描述，这种理想之社会，才是真正自由之社会。自发秩序理论创始人，奥地利社会经济学家哈耶克(1899-1992)，是1974年诺贝尔经济学奖得主，他认为，老子“我无为，而民自化;我好静，而民自正”是其自发秩序理论的经典表述。自发秩序理论主张自发的扩展，而不是自觉的规划，主张自然，而不主张人为，这正是老子所主张的。
二、处下不争的平等观
圣人做到了处下、不争。处下、不争就是民主，就是服务，就是民本思想。处下、不争，也就得到了民心，得到了人民的支持。只有领导者扮演处下、不争的圣人角色，扮演着民主、服务的角色，才能建设出理想的美好的社会。老子说：“江海所以为百谷王，以其能为百谷下，是以能为百谷王。圣人之在民前也，以身后之。其在民上也，以言下之。其在民上也，民弗厚也;其在民前也，民弗害也。天下乐进而弗厌。以其不争也，故天下莫能与之争。”
老子反对等级制，在当时的历史背景下，是非常前卫的。老子不仅仅局限于提倡领导者和人民平等，反而让领导者处下，这是老子看到了领导者和人民之间处于一个不对等的力量悬殊，如果讲平等，是不现实的，领导者拥有着公共权力，无法与人民实现平等，因此只有让领导者处下，这样才能确保真正的平等。
三、公正玄同的博爱观
老子提出了“以正治邦”的思想，“以正治邦”是政治合法性的基础。同时，老子主张玄同的博爱观，，不以利益分亲疏，不以利益分利害，不以利益分贵贱，这种公正之心、玄同思想，实际上也是一种博爱思想。老子说：“故不可得而亲，亦不可得而疏;不可得而利，亦不可得而害;不可得而贵，亦不可得而贱。故为天下贵。”